Panorama Route Zuid-Afrika: 7 Must-see hoogtepunten langs de mooiste route van het land

De Panorama Route in Zuid-Afrika is een van de bekendste scenic drives van het land. Je rijdt hier door de berglandschappen van Mpumalanga, waar je achter elke bocht een nieuw uitzicht hebt over klofen, watervallen en groene valleien. De route strekt zich uit over ongeveer 150 kilometer langs de Drakensberg Escarpment en verbindt de hoogtepunten van de regio.

Je rijdt hier tussen de tropische begroeiing van de Lowveld (een subtropische, lager gelegen regio) en de koelere hoogvlaktes, wat zorgt voor een mix van landschappen. De route is goed te combineren met een bezoek aan Kruger National Park. Veel reizigers doen de Panorama Route voor of na hun safari-avontuur, omdat het maar een uur rijden is tussen beide gebieden.

De Blyde River Canyon is het hoogtepunt van de Panorama Route. Met zijn 26 kilometer lengte en 800 meter diepte is dit de derde grootste kloof ter wereld én de grootste groene kloof van Afrika. En dat groene zie je letterlijk, waar veel andere grote kloven kaal en droog zijn, is de Blyde River Canyon bedekt met subtropische vegetatie.

Het bekendste uitzichtpunt is Three Rondavels, waar je uitkijkt over drie rotsformaties die eruitzien als traditionele Afrikaanse hutten. De rivier kronkelt diep beneden door de kloof en op een heldere dag zie je in de verte de Lowveld uitstrekken tot aan de horizon.

Wist je dat de Blyde River Canyon ooit een mijngebied was? De natuur is teruggekeerd en je geniet nu van het ongerepte landschap. In de rivier leven nijlpaarden en krokodillen, en als je goed oplet spot je klipspringers op de steile rotswanden.

God’s Window is waarschijnlijk het meest gefotografeerde uitzichtpunt van de hele Panorama Route. Vanaf 1730 meter hoogte kijk je letterlijk over de rand van de Drakensberg Escarpment naar beneden, met uitzicht over de Lowveld die zich uitstrekt tot wel 100 kilometer ver. Op een heldere dag kun je zelfs helemaal tot in Mozambique kijken.

De trappen naar beneden leiden je door een regenwoud vol varens en mossen waar het altijd een beetje mistig aanvoelt. Het contrast met het droge Lowveld beneden maakt dit plekje bijzonder. Vroeg in de ochtend hangt er vaak een deken van wolken onder je, waardoor je letterlijk boven de wolken uitkomt.

Bij aankomst betaal je een kleine entree. Je vindt er ook kraampjes waar lokale vrouwen hun handgemaakte crafts verkopen, leuk om wat souvenirs mee naar huis te nemen en tegelijk de lokale gemeenschap te steunen.

De Bourke’s Luck Potholes zijn cilindervormige gaten in het gesteente, uitgesleten door miljoenen jaren van draaiend water en stenen. Het resultaat is een prachtig landschap met gladde wanden in tinten geel, oranje en rood.

Je loopt hier over hangbruggen en langs houten vlonders die je van het ene uitzichtpunt naar het andere brengen. Het water van de Treur en Blyde River komt hier samen, waarbij het woord ‘Blyde’ (blijdschap) en ‘Treur’ (verdriet) verwijzen naar een historisch verhaal over goudzoekers die hier in 1844 hun kamp hadden.

Plan hier zeker 45 minuten tot een uur in. De verschillende viewpoints geven elk een ander perspectief op de potholes en de samenvloeiing van de rivieren. Het bezoekerscentrum heeft ook interessante informatie over de geologie van het gebied. Je betaalt een kleine entree.

De Panorama Route staat vol met watervallen, maar Lisbon Falls en Berlin Falls zijn de meest indrukwekkende. Lisbon Falls is met zijn 92 meter de hoogste waterval van Mpumalanga en bestaat uit twee stromen die naast elkaar naar beneden storten. Het geeft een bijna symmetrisch effect dat je nergens anders ziet.

Berlin Falls ligt een paar kilometer verderop en is misschien wel de mooiste van de twee. Het water valt 80 meter naar beneden, omringd door dichte begroeiing. Er is een korte wandeling naar beneden waar je dichterbij komt en de kracht van het water echt voelt. Na regenval zijn beide watervallen op hun krachtigst.

De pinnacle rock staat in een vallei vol groen, een enkele rotspilaar van 30 meter hoog. Pinnacle Rock is ontstaan door erosie, waarbij het zachte gesteente eromheen is weggespoeld en alleen deze harde kwartspilaar is blijven staan.

Het viewpoint ligt vlak langs de weg, waardoor dit een perfecte korte stop is als je tussen de langere stops door een beetje wil uitstrekken. De achtergrond van groene bergen maakt dit plaatje compleet. Vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer het licht van de zijkant komt, krijg je hier de mooiste foto’s.

Graskop is het perfecte basiskamp voor je verkenning van de Panorama Route. Dit kleine bergdorpje op 1500 meter hoogte heeft een levendige sfeer met genoeg restaurants, winkels en accommodaties om tussen je avonturen door even tot rust te komen.

Verder vind je in Graskop leuke winkeltjes met lokale producten, van macadamianoten (de streek staat erom bekend) tot honing en handgemaakte souvenirs. Het dorp heeft ook een aantal uitgebreide supermarkten, handig om je voorraad aan te vullen. De sfeer is relaxed en de lokale bevolking staat bekend om hun gastvrijheid.

Vanuit Graskop bereik je alle highlights van de Panorama Route binnen 30 tot 60 minuten rijden. De 14-daagse reis van South Africa Nomads stopt hier ook, zodat je alle tijd hebt om de omgeving te verkennen voordat je verder reist naar Kruger National Park.

Net buiten Graskop zijn de Motitsi Falls. Deze waterval ligt verscholen in het bos, slechts een korte wandeling van de parkeerplaats. Het is een rustige plek waar je vaak helemaal alleen bent, omringd door het geluid van vallend water en. Het water valt in een natuurlijk zwembad waar je op warme dagen heerlijk kunt afkoelen. Bij Motitsi Falls slaap je letterlijk naast de waterval.

Op een uur rijden van de Panorama Route ligt een van Afrika’s bekendste wildparken: Kruger National Park. Dit enorme reservaat strekt zich uit over bijna 20.000 vierkante kilometer en de Big Five is hier aanwezig (leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en buffel) plus honderden andere diersoorten.

Kruger is toegankelijk via verschillende gates. Vanuit Graskop zijn de Numbi en Phabeni Gates het dichtst bij, beide op ongeveer een uur rijden. De dichtheid aan dieren in Kruger is hoog, wanneer de dieren zich verzamelen rond waterbronnen.

De beste game drives vinden plaats vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer de dieren het meest actief zijn. In het midden van de dag kun je uitrusten in een van de rest camps, waar je kunt lunchen en genieten van het uitzicht over de bushveld.

Deze acht hoogtepunten laten zien waarom de Panorama Route een van de mooiste stukken van Zuid-Afrika is. De diepe kloven, watervallen en uitzichtpunten over het Lowveld zorgen voor genoeg afwisseling. Elk viewpoint geeft je weer een ander perspectief op de natuur van Mpumalanga.

De Panorama Route maakt ook deel uit van onze South Africa Nomads roadtrip. Benieuwd naar de andere stops op de route? Onze 14-daagse roadtrip brengt je van Johannesburg via de Panorama Route en Kruger helemaal naar de Garden Route en Kaapstad. Wie weet sta jij binnenkort zelf bij God’s Window uit te kijken over het groene landschap van Zuid-Afrika!