Bezienswaardigheden Hermanus: 7x wat je niet mag missen in de walvishoofdstad

Hermanus is zonder twijfel één van de meest bijzondere plekken langs de Garden Route. Dit charmante kustplaatsje aan de Walker Bay staat wereldwijd bekend als dé plek om walvissen te spotten vanaf de kant. Maar Hermanus heeft veel meer te bieden dan alleen deze indrukwekkende zoogdieren. Denk aan prachtige wandelroutes langs ruige kliffen, verborgen strandjes, fantastische restaurants en een relaxte sfeer die je meteen een vakantiegevoel geeft. In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden in Hermanus en vertellen we je precies wat je hier allemaal kan doen.

Hermanus Zuid-Afrika is niet voor niets uitgeroepen tot een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten. Tussen juni en november trekken honderden zuidkapers naar de ondiepe wateren van Walker Bay om te paren en hun jongen ter wereld te brengen. Het bijzondere aan Hermanus? Je hoeft niet eens een boot op. Vanaf de kliffen zie je de walvissen spelen, springen en met hun staarten slaan, soms op slechts tientallen meters van de kust. Ook leven er honderden dolfijnen.

De zuidkapers zijn enorme dieren die wel 15 meter lang kunnen worden en tot 60 ton wegen. Je ziet ze vaak met hun kalveren zwemmen, die ze hier leren overleven voordat ze terug migreren naar de Antarctische wateren. Het moment dat je zo’n gigantisch dier uit het water ziet springen is echt onvergetelijk.

Wil je nóg dichterbij komen? Dan kan je een boottocht boeken om de walvissen Hermanus vanaf het water te bewonderen. Kies hierbij altijd voor een diervriendelijke organisatie die voldoende afstand houdt en de dieren niet stoort. Deze operators volgen strikte richtlijnen om ervoor te zorgen dat de walvissen niet gestrest raken door menselijke activiteiten.

Er is zelfs een speciale Whale Crier in Hermanus die met een kelp hoorn blaast zodra er walvissen gespot zijn. Hij loopt door het centrum en kondigt aan waar de dieren te zien zijn. Een unieke traditie die je nergens anders ter wereld vindt!

Het Cliff Path is misschien wel de mooiste stadswandeling van heel Zuid-Afrika. Dit 12 kilometer lange pad slingert langs de ruige kustlijn en biedt je constant spectaculaire uitzichten over de oceaan. Je wandelt over houten bruggen, langs bloeiende fynbos en over rotsachtige kliffen waar de golven tegenaan beuken.

Het mooie is dat je de route kan starten en stoppen waar je maar wilt. Vanaf verschillende punten in het centrum kom je erop uit, en onderweg zijn genoeg plekken om even te pauzeren en te genieten van het uitzicht. Tijdens het walvisseizoen is de Cliff Path hét wandelpad, omdat je vanaf verschillende uitkijkpunten de walvissen kan spotten terwijl je loopt.

De volledige route duurt ongeveer 2 tot 3 uur, afhankelijk van hoe vaak je stopt voor foto’s of om walvissen te kijken. Je wandelt van het oude haventje langs Gearing’s Point, Bientang’s Cave en Castle Rock tot aan Grotto Beach. Onderweg kom je bankjes tegen waar je even kan uitrusten, en informatieborden die vertellen over de geschiedenis en natuur van het gebied.

Timing tip: loop de Cliff Path in de ochtend of late namiddag. Dan is het licht het mooist en is het minder druk. Plus, de kans dat je walvissen ziet is vaak groter in de vroege ochtend. Neem het liefste iemand mee tijdens de wandeling voor je veiligheid.

Grotto Beach ligt aan het einde van de Cliff Path en is één van de mooiste stranden in de buurt van Hermanus. Met zijn Blue Flag status weet je dat het strand schoon is, goed onderhouden en veilig om te zwemmen. Het brede zandstrand strekt zich uit over kilometers en heeft genoeg ruimte voor iedereen, zelfs in het hoogseizoen.

Het water is fris, dat moet gezegd worden. De Atlantische Oceaan is hier flink kouder dan aan de oostkust van Zuid-Afrika, maar op warme zomerdagen is een duik heerlijk verfrissend. Er zijn voorzieningen zoals toiletten, buitendouches en parkeerplaatsen. In het weekend zie je vaak lokale families picknicken en barbecueën op het strand. De sfeer is relaxed en je voelt je hier snel thuis.

Vlakbij Grotto Beach ligt ook Voëlklip Beach, een kleinere en vaak wat rustiger optie. Hier vind je natuurlijke rotspools die bij laag water zichtbaar worden. Perfect voor gezinnen met kinderen die veilig willen spelen in de ondiepe poeltjes. Ook in het centrum vind je een tidal pool, de Hermanus Tidal Pool. Hier kan je ook iets meer afgeschermd het water in.

Het centrum van Hermanus is klein maar heeft alles wat je nodig hebt. Je vindt er leuke winkeltjes met lokale kunst en handgemaakte producten, gezellige cafés waar je de beste koffie van de stad drinkt, en restaurants met uitzicht over de oceaan. De sfeer is relaxed en vriendelijk, Hermanus heeft die typische Zuid-Afrikaanse gastvrijheid waar je meteen van gaat houden.

Loop zeker even door Market Square, het kloppende hart van het centrum. Hier vind je op zaterdagochtend de levendige Hermanus Country Market waar lokale verkopers verse producten, ambachtelijk brood, kaas, olijfolie en handgemaakte spullen verkopen. Het is de perfecte plek om te proeven van de lokale cultuur en misschien wat souvenirs mee te nemen.

Kunstliefhebbers kunnen terecht in de verschillende galerieën waar Zuid-Afrikaanse kunstenaars hun werk tonen. Van schilderijen en sculpturen tot fotografie en keramiek, er is voor elk wat wils. De Art Route verbindt verschillende galerieën en ateliers in en rond Hermanus, ideaal als je een middag de tijd hebt.

Voor winkelen in een meer commerciële setting ga je naar Hermanus Village Square, een openlucht winkelcentrum met diverse winkels en eetgelegenheden. Maar de echte charme vind je in de kleine boetieks in het oude centrum, waar eigenaren je persoonlijk helpen en vertellen over hun producten.

Op slechts 15 minuten rijden van Hermanus ligt de Hemel-en-Aarde Valley, een van de meest onderschatte wijnregio’s van Zuid-Afrika. De vallei staat vooral bekend om zijn Pinot Noir en Chardonnay, druiven die hier uitstekend gedijen dankzij het koelere klimaat door de nabijheid van de oceaan.

De wijnhuizen hier zijn kleinschaliger en persoonlijker dan in de grote wijngebieden rond Stellenbosch of Franschhoek. Je proeft vaak direct bij de wijnmaker zelf, die je met passie vertelt over zijn wijnen en het productieproces. Hamilton Russell Vineyards is een van de meest gerenommeerde wijnhuizen hier, maar ook Creation Wines, Bouchard Finlayson en Newton Johnson zijn absoluut de moeite waard.

Bij Creation Wines kan je naast wijnproeven ook genieten van een uitgebreide food and wine pairing op het terras met adembenemend uitzicht over de vallei. Ze serveren creative small dishes die perfect bij hun wijnen passen. Het is een ervaring die je niet snel vergeet, met de bergen aan de ene kant en de oceaan in de verte.

De Hemel-en-Aarde Wine Route is goed bewegwijzerd en je kan makkelijk met je eigen auto verschillende wijnhuizen bezoeken. Plan een halve tot hele dag in om rustig te proeven en te genieten. Vergeet niet een designated driver aan te wijzen of boek een tour als je van alles wil proeven!

Als je van wandelen en natuur houdt, is Fernkloof Nature Reserve een must tijdens je verblijf in Hermanus. Dit 1800 hectare grote natuurreservaat ligt net boven het centrum en biedt meer dan 60 kilometer aan wandelpaden door prachtige fynbos vegetatie. Fynbos is uniek voor deze regio en je ziet hier honderden soorten planten, waaronder veel die nergens anders ter wereld voorkomen.

De wandelpaden variëren van korte, makkelijke routes van een half uur tot langere, uitdagende tochten van enkele uren. Vanaf de hogere punten heb je een fantastisch uitzicht over Hermanus, Walker Bay en bij helder weer zie je zelfs tot ver over de oceaan. Tijdens het walvisseizoen spot je vanaf hier ook regelmatig walvissen in de baai beneden je.

Het reservaat is gratis toegankelijk en goed onderhouden. Bij de ingang vind je een informatiecentrum waar je meer kan leren over de lokale flora en fauna. Er zijn picknickplekken waar je kan pauzeren en genieten van de rust. Vroeg in de ochtend of laat in de middag heb je de beste kans om kleine antilopes, baviaantjes en verschillende vogelsoorten te spotten.

Neem genoeg water mee, een hoed en zonnebrand. De Zuid-Afrikaanse zon is sterker dan je denkt en op de paden is weinig schaduw. In de lente (september tot november) staat de fynbos in bloei en is het hier extra mooi, met overal kleurrijke bloemen langs de paden.

Vanaf Kaapstad neem je de Clarence Drive, een van de mooiste kustroutes van Zuid-Afrika. Deze 70 kilometer lange weg slingert tussen Gordon’s Bay en Rooi Els langs steile rotswanden aan de ene kant en de diepe blauwe oceaan aan de andere. Je rijdt letterlijk op de rand van de bergen, met het water zo dichtbij dat je tijdens hoogwater soms zelfs opspattende golven over de weg ziet slaan.

Onderweg passeer je kleine baaitjes waar je kan stoppen. Kogel Bay is een perfecte plek om even uit te stappen en de zee te ruiken. Bij Kogel Bay zie je vaak dolfijnen in het water spelen en tussen juni en november zwemmen hier walvissen vlak langs de kust. Pas wel op, er zijn vaak bavianen in deze omgeving, voer ze niet en houd ze op afstand.

De weg zelf is smal en bochtig, dus reken op ongeveer anderhalf uur rijden in plaats van het uur dat je GPS aangeeft. Het is de tijd meer dan waard, want elk bocht onthult weer een nieuw uitzicht. De bergen achter je kleuren van groen naar paars afhankelijk van het licht, terwijl de oceaan alle tinten blauw laat zien die je kan bedenken.

Stop bij Betty’s Bay, een rustig kustplaatsje dat vooral bekend staat om zijn pinguïnkolonie bij Stony Point. Hier wonen honderden Afrikaanse pinguïns tussen de rotsen en je kan ze van dichtbij observeren vanaf houten walkways. De toegang kost maar een paar rand en het is een stuk rustiger dan de drukke Boulders Beach bij Kaapstad.

Hermanus heeft een verrassend goede food scene voor zo’n relatief klein stadje. Verse zeevruchten staan natuurlijk centraal, met restaurants die dagelijks verse vangst van lokale vissers serveren. Probeer zeker de lokale snoek, een Zuid-Afrikaanse vissoort die hier op verschillende manieren wordt bereid.

Bientang’s Cave is een icoon in Hermanus. Dit restaurant ligt letterlijk in een grot aan de kust, met tafels op verschillende niveaus tegen de rotswand. Het uitzicht over de oceaan is spectaculair en tijdens het walvisseizoen kan je vanuit het restaurant vaak walvissen spotten terwijl je eet. De seafood is vers en goed bereid, al betaal je hier wel voor de unieke locatie.

Voor een meer casual ervaring ga je naar Fisherman’s Cottage, waar ze de beste fish and chips van Hermanus serveren. Of probeer Burgundy Restaurant voor verfijnde South African cuisine met lokale ingrediënten en uitstekende wijnen uit de regio. La Pentola is ideaal als je zin hebt in Italiaans, met verse pasta en pizza’s gebakken in een houtoven.

In de avond kan je bij verschillende restaurants genieten van een sundowner, die typisch Zuid-Afrikaanse borrel bij zonsondergang. Met een glas lokale wijn in je hand en uitzicht over de oceaan sluit je je dag in Hermanus perfect af.

Hermanus ligt ongeveer 120 kilometer van Kaapstad, een rit van anderhalf uur over de spectaculaire Clarence Drive.

Met één overnachting in Hermanus heb je de avond van aankomst en de volgende ochtend om de highlights te zien. Prioriteer walvissen spotten (in het seizoen) en de Cliff Path, dit zijn de absolute must-dos. Kom je aan in de middag? Dan kan je direct de Cliff Path op voordat het donker wordt. De volgende ochtend vroeg nog een keer langs de kust voor walvissen en een bezoek aan het centrum en dan kun je richting je volgende bestemming.

De beste tijd voor een bezoek hangt af van wat je wil doen in Hermanus. Voor walvissen spotten kom je tussen juli en november, met de piek in september en oktober. Dan is het wel kouder en kan het meer regenen. Voor strandweer en zwemmen zijn november tot maart ideaal, al is het dan drukker en zijn de walvissen vertrokken.

De stad zelf is klein genoeg om te voet te verkennen, al is een auto handig. Met South Africa Nomads heb je sowieso je eigen auto, waarmee je flexibel bent in je planning.

Hermanus is een perfecte stop tijdens een roadtrip langs de Garden Route. Met South Africa Nomads ontdek je niet alleen Hermanus Zuid-Afrika, maar ook andere iconische plekken zoals Kaapstad, de wijnlanden, Jeffreys Bay en het Addo Elephant Park. Wij regelen de route, de accommodaties en zorgen dat je op de beste momenten op de juiste plekken bent.

Je reist in je eigen tempo met een 4×4 en kan kiezen tussen kamperen met een daktent of overnachten in comfortabele lodges en guesthouses. Onderweg zijn er talloze optionele activiteiten die je kan bijboeken, van surflessen tot game drives. Zo beleef je het avontuur dat bij jou past, zonder dat je zelf alles hoeft uit te zoeken.

De vrijheid van een roadtrip combineren met de zekerheid dat alles is geregeld, dat is wat South Africa Nomads biedt. Perfect voor wie Zuid-Afrika op een authentieke manier wil ontdekken, met genoeg ruimte voor spontane stops en onverwachte ontdekkingen onderweg.